Going Up (Duke Ellington & Johnny Hodges)

 Uno dei miei dischi preferiti! L’assolo di Duke Ellington mi fa uscire gli occhi dalle orbite, e anche il modo in cui Jo Jones gli sta dietro.

 Going Up (Ellington), da «Side By Side», Verve 521 405-2. Harry «Sweets» Edison, tromba; Johnny Hodges, sax alto; Les Spann, flauto; Duke Ellington, piano; Al Hall, contrabbasso; Jo Jones, batteria. Registrato il 20 febbraio 1959.

Cue’s Blue Now – Rose Room (Billy Strayhorn & Johnny Hodges)

 La settimana comincia con una breve Strayhorn binge, che non avrà ragione di ripetersi presto. Dopo il disco di ieri, così particolare, questa riunione di star ellingtoniane del 1959 è conforme alle molte che Duke stesso registrò in quel torno di tempo; direi che ne è indistinguibile, se non per la diversa, non voglio dire minore, verve delle parti pianistiche.

 Johnny Hodges, per le solite ragioni discografico-contrattuali, compare con lo pseudonimo di Cue Porter. Accanto a lui fa bellissima figura Shorty Baker, il classico sottovalutato.

 Cue’s Blue Now (Hodges-Strayhorn), da «Cue For Saxophone», [Decca] Felsted FAJ 7004. Harold «Shorty» Baker, tromba; Quentin Jackson, trombone; «Cue Porter» (Johnny Hodges), sax alto; Russell Procope, clarinetto; Billy Strayhorn, piano; Al Hall, contrabbasso; Oliver Jackson, batteria. Registrato il 14 aprile 1959.



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 Rose Room (Williams-Hickman), id.



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Squeeze Me (Sidney Bechet) (Johnny Hodges)

 La celebre canzone di Fats Waller è eseguita prima da Sidney Bechet, il cui sax soprano è il libro di testo sull’inflessione blues, sugli effetti di growl e in genere su tutto l’armamentario funky al saxofono, poi dal suo allievo più illustre e originale, l’impareggiabile Johnny Hodges, qui in una formazione stellare con il Duca al piano e Jo Jones alla batteria.

 Con Bechet viene anche l’occasione di riascoltare l’ottimo Jonah Jones, e il francese André Persiany, che suona il piano a block-chords nello stile di Milt Buckner.

 Squeeze Me (Waller-Williams), da «King Of The Soprano Saxophone», Good Time Jazz L-12013. Jonah Jones, tromba; Sidney Bechet, sax soprano; André Persiany, piano; Benoît Quersin, contrabbasso; Marcel Blanche, batteria. Registrato il 12 settembre 1954.



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 Squeeze Me, da «Side By Side», Verve 5210405-2. Harry «Sweets» Edison, tromba; Johnny Hodges, sax alto; Duke Ellington, piano; Les Spann, chitarra: Al Hall, contrabbasso; Jo Jones, batteria. Registrato il 29 febbraio 1959.



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Funky Blues (Benny Carter, Johnny Hodges, Charlie Parker)

 Questa formazione radunata nel 1952 da Norman Granz, con il suo gusto per il jazz gladiatorio, da Jazz at the Philarmonic, ci presenta uno via l’altro i tre che, a tutt’oggi, sono i massimi esponenti del sax contralto: Benny Carter, Johnny Hodges e Charlie Parker. Ciascuno dei tre ci dà dentro per non sfigurare (non ti farò l’affronto di indicarti la sequenza degli assoli. E va bene, va’: Hodges, Parker, Carter). Ben Webster, anche lui della bella compagnia, non ha invece nulla da dimostrare: lui si limita a suonare il blues alla sua maniera.

 Bene gli altri.

 Funky Blues (Hodges), da «Benny Carter - The Music Master», Properbox 68. Charlie Shavers, tromba; Benny Carter, Johnny Hodges, Charlie Parker, sax alto; Flip Phillips, Ben Webster, sax tenore; Barney Kessel, chitarra; Oscar Peterson, piano; Ray Brown, contrabbasso; J. C. Heard, batteria. Registrato nel luglio 1952.



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Squeeze Me - Just A Memory (Duke Ellington & Johnny Hodges)

 Questo è davvero uno dei miei dischi del cuore, del resto chiunque ascolti il jazz e abbia un cuore vi terrà vicino i dischi delle piccole formazioni ellingtoniane, in ispecie quelle con Johnny Hodges. Qui oltre a Hodges ci sono Ben Webster, Lawrence Brown e Jo Jones e anche gli altri non sono da buttare via, e il pianoforte di Duke è nella luce migliore.

 Ellington e Hodges erano fatti musicalmente l’uno per l’altro; pare incredibile che «nella vita» si stessero cordialmente sulle croste.

 Squeeze Me (Waller-Williams), da «Side By Side», Verve 5210405-2. Harry «Sweets» Edison, tromba; Johnny Hodges, sax alto; Duke Ellington, piano; Les Spann, chitarra: Al Hall, contrabbasso; Jo Jones, batteria. Registrato il 29 febbraio 1959.



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Just A Memory (DeSylva-Brown-Henderson), ib.. Roy Eldridge, tromba; Lawrence Brown, trombone; Johnny Hodges, sax alto; Ben Webster, sax tenore; Billy Strayhorn, piano; Wendell Marshall, contrabbasso; Jo Jones, batteria. Registrato il 14 agosto 1958.



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Wanderlust - Dooji Wooji (Johnny Hodges/Duke Ellington)

  A nome di Johnny Hodges, due complessi di ellingtoniani con la partecipazione e il tocco inconfondibile di Duke stesso. «Rabbit» si conferma uno dei più grandi suonatori di blues.

  Wanderlust (Ellington), da «Hodge Podge», Sony/Epic 599. Cootie Williams, tromba; Johnny Hodges, sax soprano; Harry Carney, sax baritono; Duke Ellington, piano; Billy Taylor, contrabbasso; Sonny Greer, batteria. Registrato il 20 dicembre 1938.



  Dooji Wooji (Hodges), ibid. ma Hodges suona il sax alto; Lawrence Brown, trombone. Registrato il 27 febbraio 1939.

Pyramid I, II (Duke Ellington)

  Uno sguardo nel laboratorio di Duke Ellington con due versioni di Pyramid, la suggestiva composizione di Juan Tizol, registrate alla distanza di quindici giorni. La seconda versione, in settetto per una seduta a nome di Johnny Hodges, è più elegante e ha il pregio inestimabile, appunto, di Hodges (in una delle sue ultime uscite al sax soprano) e di una geniale intro-outro di Ellington. Io trovo però più affascinante la prima, in cui il tema è esposto da Tizol accompagnato, con figura di beguine, dalle sole percussioni a mano e dal timpano di Sonny Greer; il bridge è ripreso da Harry Carney e da un tipico trombone choir in armonia; una perorazione a pieni ottoni, con armonie alterate, riprende la prima sezione e sfuma in una lunga nota sordinata di tromba, la tonica, sotto la quale ritornano Tizol e Greer a chiudere.

  Pyramid (Tizol), da «Duke Ellington and His Orchestra 1938 - Vol. 2», Classics 717. Wallace Jones, Cootie Williams, Rex Stewart, tromba; Lawrence Brown, Joe Nanton, Juan Tizol, trombone; Barney Bigard, clarinetto; Johnny Hodges, Otto
Hardwicke, sax alto; Harry Carney, sax baritono; Duke Ellington, piano; Fred Guy, chitarra; Billy Taylor, contrabbasso; Sonny Greer, batteria. Registrato il 7 giugno 1938.


  Pyramid, ib. Cootie Williams; Lawrence Brown; Johnny Hodges; sax soprano; Otto Hardwicke, clarinetto; Harry Carney; Duke Ellington; Billy Taylor; Sonny Greer. Registrato il 22 giugno 1938.

Quiz #6

Caution Blues (Blues in 3rds) (Earl Hines)

 Caution Blues di Earl Hines, con l'incomparabile Johnny Hodges al sax alto, ti accompagni in un sabato sera tranquillo ma pieno di belle sorprese, proprio come questo pezzo.


  Caution Blues (Blues in 3rds) (Hines), da «Stride Right»,  Verve  V-6-8647. Johnny Hodges, sax alto; Earl Hines, piano; Kenny Burrell, chitarra; Richard Davis, contrabbasso; Joe Marshall, batteria. Registrato nel 1965.