Nancy (With the Laughing Face) – There’s No You (Ben Webster)

 Se c’è un jazzista che si accompagni bene a degli archi scritti a dovere, e questi lo sono (Johnny Richards), egli è Ben Webster.

 Queste due canzoni sono accomunate dall’aver ricevuto la versione più famosa da Frank Sinatra.

 Nancy (With the Laughing Face) (Silvers-Van Heusen), da «Warm Moods», Warner Bros. 8122 73721 2. Ben Webster, sax tenore; Donn Trenner, piano, celesta; Don Bagley, contrabbasso; Frank Capp, batteria; Alfred Lustgarten, Lisa Minghetti, violino; Cecil Figelsky, viola; Armond Karpoff, violoncello. Registrato nel gennaio 1960.

 There’s No You (Adair-Hopper), id.

Sunday (Ben Webster & Don Byas)

 Crepuscolo degli dèi. Due protagonisti del sax tenore, grosso modo coetanei, s’incontrano negli anni di un tramonto che per entrambi fu precoce, affrettato da una carriera logorante e dalla compagnia immancabile del bicchiere.

 Come avevamo già osservato un’altra volta, la sonorità di Don Byas aveva a questo punto già perso il suo nerbo e con esso la sua lussurreggiante flessuosità; e a questo punto, curiosamente, si avverte nel suo fraseggio, molto forte, l’influsso di John Coltrane, musicista della generazione successiva alla sua. Ben Webster è semplicemente quasi spento, ma fra un soffio e l’altro le sue pause riescono ancora ad essere specialmente espressive.

 Tete Montoliu e il tedesco Peter Trunk in quegli anni erano fra i maggiori specialisti europei dei rispettivi strumenti.

 Sunday (Cann-Miller-Krueger-Styne), da «Ben Webster Meets Don Byas», MPS 827 920-2. Ben Webster, Don Byas, sax tenore; Tete Montoliu, piano; Peter Trunk, contrabbasso; Albert «Tootie» Heath, batteria. Registrato nel febbraio 1968.



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Have You Met Miss Jones? - My Ideal (Art Tatum & Ben Webster)

 Avanti con Art Tatum e con un post meno analitico del precedente (non che lo fosse nemmeno quello, per la verità: al massimo era descrittivo, e spero che non ti abbia dissuaso dall’ascolto della musica).

 Questa volta Art, che sarebbe morto meno di due mesi dopo, suona in quartetto in compagnia di Ben Webster. Coppia bene assortita, uno che suona un milione di note e l’altro solo una ogni tanto.

 Have You Met Miss Jones? (Rodgers-Hart), da «The Art Tatum Group Masterpieces», Pablo 0600753312032. Ben Webster, sax tenore; Art Tatum, piano; Red Callender, contrabbasso; Bill Douglass, batteria.



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 My Ideal (Robin-Whiting-Newell), id.



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For All We Know (Ben Webster)

 For All We Know (Coots-Lewis), da «Swingin’ in London!», Black Lion BL-128. Ben Webster, sax tenore; Fred Hunt, piano; Jim Douglas, chitarra; Ron Rae, contrabbasso; Lennie Hastings, batteria. Registrato il 27 aprile 1967.



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Heavy-Hearted Blues (Benny Carter & Ben Webster & Barney Bigard)

 «The Majesty Of The Blues» titolava qualche anno fa un suo disco Wynton Marsalis. La maestà del blues si manifesta e abbaglia in questa esecuzione fronteggiata da due grandi del jazz, Ben Webster e Benny Carter, e da uno dei maggiori clarinettisti della scuola di New Orleans, per anni una delle voci inconfondibili dell’orchestra di Duke Ellington, Barney Bigard.

 Per Carter e Webster questo disco fu per diverse ragioni un congedo: lungo ma temporaneo dal jazz per Carter, che una quindicina d’anni si sarebbe dedicato alla musica per i film e la tv; definitivo di Ben dall’America, che avrebbe lasciato di lì a poco per non farvi più ritorno.

 Bene gli altri.

 Heavy-Hearted Blues (Carter), da «BBB & Co.», [Prestige] OJCCD-758-2. Shorty Sherock, tromba; Barney Bigard, clarinetto; Benny Carter, sax alto; Ben Webster, sax tenore; Jimmy Rowles, piano; Dave Barbour, chitarra; Leroy Vinnegar, contrabbasso; Mel Lewis, batteria. Registrato il 10 aprile 1962.



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All the Things You Are (Ben Webster) (Booker Ervin)

 Quanto diverse possono essere due interpretazioni del medesimo, consunto standard, entrambe al sax tenore, condotte a pochi anni l’una dall’altra? Quanto la notte dal giorno, direi.  
 Ben Webster, Booker Ervin.

 All The Things You Are (Hammerstein II-Kern), da «The Art Tatum Group Masterpieces», Pablo 0600753312032. Ben Webster, sax tenore; Art Tatum, piano; Red Callender, contrabbasso; Bill Douglass, batteria. Registrato l’11 settembre 1956.



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 All The Things You Are, da «The Complete Songbook Sessions», Jazz Lips JL711. Booker Ervin, sax tenore; Tommy Flanagan, piano; Richard Davis, contrabbasso; Alan Dawson, batteria. Registrato il 2 ottobre 1964.



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Bye Bye Blackbird (Ben Webster & Oscar Peterson)

 A questa canzone agrodolce io sono irragionevolmente affezionato (bisognerebbe leggerne i versi per capire, ma ancora non basterebbe) e credo che come la interpreta Ben Webster, con solo una nota ogni tanto ma pesante come un sospiro, non la interpreti nessuno. Anche Oscar Peterson e compagni spaccano, questo va detto.

 Bye Bye Blackbird (Henderson-Dixon), da «Ben Webster Meets Oscar Peterson», Verve 314 521 448-2. Ben Webster, sax tenore; Oscar Peterson, piano; Ray Brown, contrabbasso; Ed Thigpen, batteria. Registrato il 6 novembre 1959.



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With Every Breath I Take - It’s Easy To Remember (Ben Webster)

  With Every Breath I Take (Rainger-Robin), da «Warm Moods», Warner Bros. 8122 73721 2. Ben Webster, sax tenore; Donn Trenner, piano, celesta; Don Bagley, contrabbasso; Frank Capp, batteria; Armond Karpoff, violoncello; Cecil Figelsky, viola; Alfred Lustgarten, Lisa Minghetti, violino. Registrato nel gennaio 1960.



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  It’s Easy To Remember (Rodgers-Hart), id.



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Exactly Like You (Ben Webster)

  Quando pubblico Ben Webster, ho sempre l’impressione di farti un bel regalo.

  Exactly Like You (Fields-McHugh), da «Big Ben Time», Philips 814 410-2. Ben Webster, sax tenore; Dick Katz, piano; Spike Heatley, contrabbasso; Tony Crombie, batteria. Registrato nel gennaio 1967.



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How Deep Is the Ocean - My One and Only Love (Ben Webster)

  Ben Webster, in una ballad come How Deep Is the Ocean, brillava in qualunque compagnia (a parte Dick Katz, gli inglesi che ha qui sono poca cosa) per l’assoluta convinzione che metteva in ogni nota.

  How Deep Is the Ocean (Irving Berlin), da «Big Ben Time», Philips 814 410-2. Ben Webster, sax tenore; Dick Katz, piano; Spike Heatley, contrabbasso; Tony Crombie, batteria. Registrato nel gennaio 1967.



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  My One and Only Love (Wood). id. ma Alan Haven, organo, al posto di Katz.



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Time After Time - Nancy (With the Laughing Face) (Ben Webster)

  Ben Webster with Strings! Con un quartetto d’archi, per la precisione, più sezione ritmica, arrangiati da Johnny Richards (ero incerto se fartici svegliare, ma poi ho pensato che l’avresti preferito, invece, come viatico ai sogni d’oro. Qui a Milano oggi era primavera).

  Time After Time (Styne-Cahn), da «Warm Moods», Warner Bros. 8122 73721 2. Ben Webster, sax tenore; Donn Trenner, piano, celesta; Don Bagley, contrabbasso; Frank Capp, batteria; Armond Karpoff, violoncello; Cecil Figelsky, viola; Alfred Lustgarten, Lisa Minghetti, violino. Registrato nel gennaio 1960.



  Nancy (With the Laughing Face) (Van heusen-Silvers), ibid.

How Long Has This Been Going On? (Ben Webster)

  Ecco due interpretazioni di uno dei grandi melodisti del jazz, Ben Webster. Non è difficile cogliere la sua affinità con Johnny Hodges, di Ben quasi coetaneo, per breve tempo suo fratello in Duke e altro interprete supremo di ballad (nonché, come Webster, di qualunque materiale a cui si applicasse): fatta salva la differenza di peso sonoro dei rispettivi strumenti e il suono individuale, che nei vecchi jazzisti era unico e caratteristico come le impronte digitali, ascolta, in How Long, l’intro ad libitum e le note lunghe nell’esposizione: il vibrato è lo stesso, lo stesso il «metallo» della sonorità, in Ben satinato dall’inconfondibile soffio.

  How Long Has This Been Going On? (G. e I. Gershwin), da «Ben and “Sweets”», Columbia Jazz Masterpieces. Ben Webster, sax tenore; Hank Jones, piano; George Duvivier, contrabbasso; Clarence Johnston, batteria. Registrato il 7 giugno 1962.



  My Romance (Rodgers-Hart), c.s. più Harry «Sweets» Edison, tromba. Registrato il 6 giugno 1962.

Ill Wind (Ben Webster)

  Ben Webster è uno degli esempi migliori che si possano portare dell’importanza, nel jazz, di una sonorità personale: quella di Webster, impura, dal vibrato largo e irregolare, in cui il soffio è importante quanto la nota stessa  prodotta, che infatti spesso non è nemmeno precisamente intonata, è inimitabile e immediatamente riconoscibile.

  Ill Wind (Arlen-Koheler), da «Soulville», Verve: Ben Webster, sax tenore; Oscar Peterson, piano; Ray Brown, contrabbasso; Herb Ellis, chitarra; Stan Levey, batteria. Registrato il 15 ottobre 1957.